文：路财主
“互联网究竟将解放我们，还是将奴役所有人？”
这句拷问灵魂的发问，是3个月前被英国警方逮捕的维基解密创始人阿桑奇（Julian Paul Assange）在一本书中深度讨论的问题。
既想要互联网的开放性、公开性和包容性，又想要每个人的自由不被奴役，隐私不被偷窥、财产不被夺取，有没有办法做到呢？
有！
互联网加密通信，也就是传统所说的加密技术。
加密通信嘛，老早老早啦！两千年前的希腊和波斯的战争中，希腊人把波斯军队的动向写成密文送往雅典。在准确信息的帮助下，希腊人调度有方，找到波斯军队的软肋，打败了当时无比强大的波斯军队，保障了希腊的自由和独立。
不过，长期以来加密通信主要被应用于军事领域，例如，啃了一口毒苹果（现在苹果公司的标志）而自杀的图灵，就是破译了德国军队的密码，从而帮助盟军战胜法西斯。
二战之后，NSA （美国国家安全局）雇佣大批密码学专家，开发了一系列的密码学技术。最初仅仅是为信息加密，后来又发展到身份认证、防止窃听、防止伪装、防止否认，从技术上来说主要分为身份签名和消息确认两块儿。
互联网能够兴起，是因为其本身就使用了大量的通信加密技术。但这只是用于信息的传递，有人就进一步想了，密码学知识这么好，能不能用于互联网的价值传输呢？
1982年，刚刚修完博士学位的大卫-乔姆（David Chaum）发表了一篇关于盲签名技术（Blind signatures）的论文。在文中他首次提出，可以利用密码技术实现网络上的匿名传递价值，他将其称之为eCash。
10年之后，一群信奉大卫-乔姆思想的密码学专家、爱好者、程序员与极客们，发起了一项名为密码朋克（Cypherpunk）的社会运动——他们将密码（Cypher）与朋克（punk）结合，希望用密码学创建一个自由、不受监控的世界。他们信奉自由主义与开源社区的力量，大多将自己的作品以开源形式发布，让全球用户免费使用。
这些人当中除阿桑奇之外，不乏大名鼎鼎的人物，例如肖恩-帕克（Facebook创始人之一）、布拉姆-科恩（BT下载发明者）、菲利普-希默曼（PGP技术的开发者）、约翰-吉尔摩（太阳微系统公司的明星员工）、斯蒂文-贝洛文（美国贝尔实验室研究员）、蒂姆希-C-梅（英特尔公司前首席科学家）——当然，也包括比特币发明人中本聪（Satoshi Nakamoto）。中本聪这个名字，有人认为是三星（Samsung）、东芝（Toshiba）、中道（Nakamichi）、摩托罗拉（Motorola）四家公司简称的集合。
1995年，在哈佛就读大一的华人戴维（Wei Dai），注意到了密码朋克组织。他加入了他们，并利用业余时间创建了一个名为Crypto++ library的开源代码库，一直维护至今。
1998年11月，在密码朋克邮件列表中，戴维发布了b-money的白皮书，“数字加密货币”的概念由此而生——去中心化的结算架构、匿名交易、点对点网络。比特币的精神内核，在b-money中已经全部显现。
“b-money无法被国家监管，也无法被政府控制”，戴维在它的白皮书中写道。10年后，b-money的白皮书，成为了中本聪比特币白皮书中的第一个引用来源。
不过，戴维继承了华人谦虚的传统，他认为比特币的发明与自己关系不大，文章也是后来才被中本聪放到引用中的——但加密货币行业不会忘记他，如今稳居加密货币市值第二的以太币，就将最小单位命名为“Wei”。
b-money出现之后，密码朋克邮件列表中，先后诞生了数十种加密数字货币，但却都没有能解决一个问题——
如何真正实现数字货币的初始发行，将理论上的东西变为现实？
英国埃克塞特大学的计算机博士后亚当-巴克（Adam Back）为了解决垃圾邮件问题，发明了哈希现金，这为加密货币的发行提供了可能的算法：执行哈希现金程序的计算机，在发送邮件时，需要额外付出几秒钟时间进行哈希运算，试凑出一个符合特殊规则的哈希函数值。
到了2004年，密码学家哈尔-芬尼（Hal Finney）把哈希现金算法改进为“可复用的工作量证明机制”（Reusable Proofs of Work，即现在流行的POW），它被用于比特币出现之前的一系列数字货币实验，证明了发行加密货币的可行性。
决定性的时刻来临了。
2008年11月1日，比特币白皮书发布，中本聪将哈希现金机制改造成了比特币发行机制：用户贡献算力，打包数据，进行哈希运算；
作为回报，比特币网络将比特币赠予首个挖出区块的矿工。
工作量证明（POW）由此也成为比特币网络运转的基石。
看到比特币的白皮书，哈尔-芬尼兴奋不已，立即与中本聪取得了联系。
在两个人的讨论中，中本聪开发出了比特币的客户端程序，于是，比特币和区块链同时诞生。在创世区块上，中本聪写下了他对旧金融体系的嘲讽。
“2009年1月3日，财政大臣正处于实施第二轮银行紧急援助的边缘。”
——这是当日的泰晤士报头版文章的标题。
哈尔-芬尼很快下载了中本聪的比特币客户端程序，并指出了比特币运行时的的漏洞。后者则回复以修补方式并致谢。为测试比特币转账功能，2009年1月11日中本聪将10个比特币转给了哈尔-芬尼——这是比特币历史上第一次转账。
哈尔-芬尼开始用自己的IBM电脑挖矿，因为没有竞争者，他一天能挖出100个比特币，他也由此变成了比特币历史上第一位矿工。
相比前面提到的加密货币发展一系列牛人，中本聪属于密码朋克中的晚辈，但其造诣却远超这些人，而且他不像凯文-凯利（《失控一书的作者》）那样，对加密货币领域失败的前辈们顶礼膜拜。相反，在与一位研究者的信件交流中，他强调比特币的独一无二，嘲弄基于前人的那些“信任第三方”系统的失败（例如eCash），他很自信地表示：
“我希望人们能够有一种区别，即人们认为‘我是第一次知道我们在尝试一个无信任第三方为基础的系统’。”
中本聪对这些失败者的反省是，Beenz、Flooz、E-cash、B-money等虚拟货币先驱尝试的失败主要是由其中心化的组织结构所造成的。这是因为一旦为虚拟货币信用背书的公司倒闭，或保管总账的中央服务器被黑客攻破，该虚拟货币即面临信用破产与内部崩溃的风险。
2009年2月，中本聪在IRC频道写道：
“政府擅长击溃Napster那样拥有中央控制的网络，但是Gnutella 和Tor 这样完全P2P的网络看起来依旧安枕无忧。”
中本聪行事异常缜密和细致，与任何人交流都使用PGP加密和Tor网络。加文-安德列森（Gavin Andresen，比特币基金会首席科学家）曾向记者透露，有很多人都冒充中本聪写信给他，但被他轻易识破，因为他们没有使用PGP加密。哪怕与最亲密合作伙伴交流，中本聪也使用加密技术，而且从不透露个人信息，所有人对他都知之甚少。
他的谨慎当然是对的，斯诺登、阿桑奇的结果，大家都有目共睹。
2010年，程序员加文-安德列森接触到了比特币，他开始向中本聪提交代码，优化比特币系统。中本聪逐渐对加文的代码有了信赖，有一天，中本聪问加文，是否可以把他的邮箱放在比特币主页上，加文同意了。
自此，中本聪退居幕后，加文成了比特币开发的领导者，组建了比特币核心开发团队，致力于修复比特币代码的安全漏洞，提升比特币软件的稳定性，使其更易用。
2011年，阿桑奇的维基解密，宣布支持比特币捐赠，社区一片欢呼。但消失已久的中本聪，却在论坛发贴警告这不是一个好消息，他建议阿桑奇不要接受比特币捐赠——这成为中本聪在这个世界上留下的最后一点信息。
在密码朋克群中曾无比活跃的中本聪，自始至终未在现实生活中现身，他成了一个谜。
2010年5月22日，比特币与现实世界中的第一笔商品交换出现——软件设计师拉斯洛用1万枚比特币，在现实世界中换到了2大份披萨，比特币从此有了在现实世界中的标价。
中本聪创建比特币的第一个区块，被叫做创世区块，这来自于基督教《圣经》中“创世纪”的故事。
我们可以这样理解：
目前所有的比特币分支都共同信奉一个名叫“中本聪”的“上帝”，他们都拥有中本聪所写的一本名为《比特币：一种点对点的电子现金系统》的圣经，纵然后面的一些分支已经开始自立门派（如BCH、BSV等），但依然无法改变总发行量2100万枚和“点对点支付”的本质特征。
最可惜的，是中本聪开发比特币一开始最重要的“助手”哈尔-芬尼。
2010年8月，他被确诊患了肌萎缩侧索硬化症（ALS，和霍金一样的“渐冻人症”），此后数年，他与疾病苦苦搏斗，病情逐渐恶化，双手麻木、全身瘫痪……
在2014年，他曾经用眼球转动的方式写过一篇文章：
我通过一根管子进食，并通过另一根管子辅助我呼吸。我只能通过眼动跟踪系统来操作电脑。它还有一个语音合成器让我能够发出声音。我整天坐在我的电动轮椅上。我用arduino做了一个接口，这样我就能用我的眼睛来操纵我的轮椅调整位置。
我基本能够调整过来，我的生活也不算太糟糕。我仍然可以阅读，听音乐，看电视和电影。最近我发现，我甚至可以编写代码，但速度很慢，差不多比我以前慢50倍。不过，我还是喜欢编程，他能给我目标。目前我听从迈克-赫恩的建议，通过现代处理器中的安全功能，设计支持“可信计算”，来强化比特币的钱包。现在几乎准备好发布了，我还需要调整下文档。
当然，比特币的价格起伏也让我高兴，就像我的皮肤能够感受到一样。我的比特币是靠运气得来的，没花我什么力气。我亲身经历过2011年比特币的崩溃。所以看着比特币的历史，我知道来得容易，去得也容易。
如果从文化和信仰的角度来理解中本聪，理解这些天才的密码朋克们，他们都是知识分子和实用主义者，信仰非暴力，但他们也希望挑战旧秩序，保护个人隐私，并利用互联网来建立一个更公平、更开放同时也更保护个人自由、个人隐私的社会……
比特币本身，就代表了他们的一种信仰。
2014年8月，哈尔-芬尼与世长辞，根据他的遗愿，家人将他的遗体送往冰冻工厂低温贮藏——哈尔-芬尼的妻子说，丈夫对“复活”一事根本不抱奢望，“但在生命的最后一刻，他把所有的信仰都给了这项科技”。
未来，当然谁也不知道——
但，只要你心怀理想并真诚相信，美好也许就在眼前。
评论