诺夫哥罗德共和国是12至15世纪以诺夫哥罗德为中心的一个城邦国家，位于今天俄罗斯的西北部，参考下图绿色部分。1478年，诺夫哥罗德共和国被莫斯科大公伊凡三世征服，在兼并了诺夫哥罗德之后莫斯科大公国的边界就来到了波罗的海的边缘（今天圣彼得堡的位置），虽然在西方临波罗的海的土地很少，但沙皇已经可以站在此地遥望芬兰湾和波罗的海。
十七世纪初期瑞典帝国开始崛起为欧洲强国，崛起之后的瑞典立即拿沙皇俄国开刀。涅瓦河（下图红点处）是一条源自拉多加湖的河流，流经涅瓦湾注入芬兰湾，其周围地区（含芬兰湾南岸的爱沙尼亚的大部分）称“英格里亚”。1610年至1617年间瑞典向沙皇俄国发起英格里亚战争，沙皇俄国战败，英格里亚、凯克斯霍姆等地都进入了瑞典的版图，让俄罗斯丧失了波罗的海的出海口，沙皇连遥望芬兰湾和波罗的海的权利也丧失了。
此后的三十年战争（1618年－1648年）是欧洲历史上的一场重要战争，作为战胜国的瑞典国势继续蒸蒸日上。1655-1661年又爆发了类似世界大战一样的一场战争，被称为北方战争，瑞典帝国、波兰立陶宛联邦、沙皇俄国、普鲁士、神圣罗马帝国、克里米亚汗国、丹麦-挪威联合王国等欧洲强国基本都参与了这场大战，瑞典帝国在这场战争中再次战胜，国势也达到了鼎盛阶段。下图是1658年瑞典帝国的版图，波罗的海几乎成了它家的内海。
当时的黑海和亚速海还是奥斯曼帝国和克里米亚汗国的天下，被瑞典夺走波罗的海入海口之后的沙皇俄国再次接近内陆国家，实事求是地说，当时的沙皇俄国政治经济军事都比较落后，不足以与欧洲强国抗衡，失去波罗的海的入海口也属正常。在当时，沙皇俄国如果要进入海洋只能向北出发，从阿尔汉格尔斯克港（下图红点处）经白海进入欧洲，该港有冰冻期，让此时的沙皇俄国类似是一个内陆的草原国家。
但阿尔汉格尔斯克港对俄罗斯依旧具有十分重要的战略意义，二战中苏联在德国的攻击之下濒临灭国，以美国为首的盟国给予了苏联大量的援助，仅美国就援助了各型作战飞机1.4万架、6196辆坦克、几十万辆汽车等，赫鲁晓夫在回忆录里写道：“没有美国大量的军备援助，苏军不可能组织任何一次大会战，没有这些援助，很难想象在俄罗斯广袤的大地调动大量的军队。”在当时，美国援助主要就是通过阿尔汉格尔斯克港和位于北极圈内的不冻港摩尔曼斯克港（大西洋暖流让该港是不冻港，在一战时期开发建设并投入运营，见下图红点处）进入苏联。
18世纪，沙皇俄国进入了发家的年代。
1682年，10岁的彼得大帝（彼得一世）登上了沙皇的王位，1694年彼得大帝开始实际掌握权力。为了与奥斯曼帝国、克里米亚汗国、瑞典帝国、波兰立陶宛联邦等强邻进行争霸活动，1697年他隐姓埋名游历西欧各地，同时派出一个庞大的代表团向西方国家学习先进的思想和科学技术并寻求西方各国的支持，史称大出使。彼得大帝在荷兰花费了大量时间学习造船，并目睹了欧洲各国文艺复兴的盛况，由此定下了日后沙皇俄国改革的蓝图，改革的核心就是学习欧洲先进的文学艺术、科技、国家治理体系和军事体制，这就是“彼得大帝改革”。“彼得大帝改革”让沙皇俄国迅速出现了脱胎换骨的变化，国力迅速上升并成为欧洲强国。
沙皇俄国崛起之后的首要对手当然就是瑞典，1700年开始，彼得大帝向瑞典发动了大北方战争（1700年- 1721年），主要目的就是夺取波罗的海入海口。
这场战争又称为北方大战，瑞典、沙皇俄国、萨克森、波兰立陶宛联邦、奥斯曼帝国、克里米亚汗国、丹麦-挪威王国、普鲁士、汉诺威、大不列颠等国都参与了这场大战，最终沙皇俄国战胜，而瑞典和波兰立陶宛联邦丧失了大片领土，从此走向衰亡。
大北方战争打响之后，沙皇俄国的军队迅速夺取了涅瓦河口并建造圣彼得保罗要塞，1703年彼得大帝下令在要塞的基础上建立圣彼得堡，为了增加与欧洲的交流并巩固波罗的海的入海口，1713年-1714年彼得大帝下令把首都从莫斯科搬到圣彼得堡，彼得大帝决心让俄罗斯彻底转变为欧洲国家，圣彼得堡作为沙皇俄国的都城一直延续到1917年。
1710年，沙皇俄国的军队攻占了圣彼得堡附近地区和今天的爱沙尼亚、拉脱维亚地区，也就彻底占领了芬兰湾的南岸和东岸，见上图斜线部分。1714年，沙皇俄国的波罗的海舰队在甘古特会战中大败瑞典舰队，不仅控制了芬兰湾还成为了波罗的海霸主。1808年2月至1809年9月，沙皇俄国与瑞典在瑞典的芬兰地区爆发战争，瑞典战败并被迫割让了东部的三成领土，这部分领土成为附庸于沙皇俄国的芬兰大公国，这就是今天芬兰的前身，从此沙皇俄国又完全控制了芬兰湾的北岸，圣彼得堡地区成为沙皇俄国进入波罗的海和大西洋的稳定出海口。夺取芬兰湾南、东、北岸获得稳定的出海口并成为波罗的海的霸主，让沙皇俄国成为一个货真价实的波罗的海国家，也成为地地道道的欧洲国家，这是沙皇俄国发家史的第一步。
叶卡捷琳娜二世执政的1783年，沙皇俄国兼并了克里米亚汗国（下图黄色斜线部分），这不仅巩固了自己位于乌克兰的领地，也让亚速海成为自己的内海，而且也成了黑海沿岸国家。随着国力不断强大，沙皇俄国的海军就可以从黑海经土耳其海峡进入地中海，这就让沙皇俄国又称为黑海和地中海国家，不断瓜分波兰之后又让自己成为东欧国家，这是沙皇俄国发家史的第二步。
上述两步发家史让沙皇俄国从一个内陆的草原国家成为一个欧洲国家。
为什么成为一个欧洲国家如此重要？
文艺复兴运动之后的欧洲成为现代文明的发源地，欧洲是两次工业革命的发源地，当代科技也从欧洲开始奠基，或者说，没有欧洲数百年的贡献，就没有现代社会。当沙皇俄国成为欧洲国家之后，就可以在第一时间接受欧洲文明的成果，推动自己基础科学水平、科技水平和工业水平的不断上升，这就是成为欧洲国家的意义所在。而美国、加拿大、澳大利亚、日本等发达国家都是努力学习欧洲国家（学习欧洲的体制与文化）的结果，俄罗斯做的是一样的事。
从“彼得大帝改革”开始，沙皇俄国的基础科学开始建立并发展，沙皇俄国科学院逐渐成为世界顶级的科学殿堂，到19世纪和20世纪初期，其基础科学水平已经稳居世界前列；沙皇俄国参与了由欧洲发起的工业革命，逐渐建立起现代工业，这支撑起俄罗斯欧洲强国的地位。拿破仑战争之后的沙皇俄国被誉为欧洲宪兵，20世纪的苏联与美国进行全球争霸活动，依托的就是先进的基础科学水平和工业水平，享受的是“彼得大帝改革”的红利。
最近数十年的苏联和俄罗斯变成了什么样？
第一，苏联时期一味的穷兵黩武最终导致解体，让彼得大帝改革之后所建立起来的雄厚的科技基础、工业基础大量丧失，从工业和科技体系来说，俄罗斯已经走在清零的路上。。
第二，苏联解体之后，乌克兰独立，俄罗斯在丧失对乌克兰控制权的同时，也丧失了大约一半亚速海的控制权，失去克里米亚半岛之后也就失去了对黑海的控制权。从2014年克里米亚危机开始，俄罗斯在这一地区陷入苦战实际是一种必然，它希望依托武力重新夺回对这一地区的控制权。
第三，苏联解体之后波罗的海三国独立并加入北约，让俄罗斯失去了芬兰湾南岸的控制权，目前芬兰正在申请加入北约，如此一来俄罗斯又会失去对芬兰湾北岸的控制权，同时，瑞典也在申请加入北约，再加上挪威、德国、丹麦、波兰和波罗的海三国都已经是北约国家，这就让波罗的海成了北约的内海（下图），芬兰湾就几乎成了北约的芬兰湾，虽然俄罗斯依旧占据加里宁格勒，但俄罗斯对芬兰湾和波罗的海的影响力将严重下降，就很难再被认为是一个波罗的海国家。
如果俄罗斯失去对上述两个地区的控制权，彼得大帝和叶卡捷琳娜二世征战一生的主要成果就会丧失，俄罗斯就再也不是欧洲国家，在欧洲方向上就会回到公元1700年之前，从哪里来又回到哪里去。从地理上，俄罗斯几乎已经让“彼得大帝改革”的成果实现了“清零”。
无论在沙皇俄国还是苏联时期，虽然不断参与欧洲的争霸活动，但都在以欧洲的思维思考问题，这就让自己拥有很多欧洲盟友，当以欧洲的方式思考问题时，就可以承接欧洲的文化、科技和工业成果然后推动自身的发展。但2月24日俄乌战争爆发之后，俄罗斯还有来自欧洲的盟友吗？或只有一个塞尔维亚，但即便塞尔维亚也在申请加入欧盟以融入欧洲，相反，欧洲国家基本都在支持乌克兰，这是彼得大帝改革之后俄罗斯历史上的第一次，这说明俄罗斯在已经不再是欧洲国家，欧洲国家也不愿意再接受俄罗斯，在政治上、思维模式上也实现了“彼得大帝改革”红利的清零。
在沙皇俄国的黄金年代出现了很多著名的文学家、艺术家、科学家，普希金（诗人），莱蒙托夫（作家），屠格涅夫（小说家），柴可夫斯基（作曲家），茹科夫斯基（诗人），果戈里（作家），契诃夫（作家），巴甫洛夫（生理学家），门捷列夫（化学家），波波夫（物理学家），齐奥尔科夫斯基（世界宇航先驱、火箭专家），切比雪夫（数学家）等都是一代巨匠，是他们在支撑了沙皇俄国和苏联的黄金时代，也给世界文明做出了卓越的贡献。今天的俄罗斯还剩下什么？巨匠已经不在了，取而代之的是无数俄罗斯寡头挥舞着美元、开着豪华游艇在世界上呼风唤雨，“彼得大帝改革”所带来的文学、艺术和科学红利也逐渐实现了“清零”。
这昭示的是一代帝国的盛衰循环，沙皇俄国从草原帝国起步，三百年后再次回归为主要是出售矿产（油气等资源）的“草原帝国”。逐渐实现“清零”之后的俄罗斯正逐渐退出世界舞台的中央，这是给中国让位的一个过程，让世界从此进入中美主导的时代，由中美演绎世界的未来。
最后的问题是：逐渐实现“清零”之后的俄罗斯如果再在俄乌战争中战败（这是前提），在未来的世界舞台上也只能充当小弟的角色，今天中美在对待俄罗斯的态度上采取的是截然不同的态度，美国用拳头，而中国是怀柔，它最终会给谁当小弟？
这是世纪之问！
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