在殖民时代产生了葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、俄罗斯等著名的殖民帝国，以历史的角度来看，英国和法国应该是这一时期最成功的殖民帝国，两者代表的恰恰是两极，英国是海洋强权，而法国是比较典型的陆地强权。俄罗斯、德国是继法国之后比较典型的陆地强权。
全盛时期的英国人口达4.58亿，约占世界总人口的四分之一，国土面积达3367万平方公里，约为世界陆地总面积的24.75%；全盛时期的法国总面积为1350万平方公里，占世界陆地总面积的10%，总人口也达到了1.5亿。
今天的人们已经很熟悉海洋国家与欧亚大陆强国之前的龙争虎斗，最典型的是美英代表的海洋国家打赢了与德国为代表的大陆强权国家之间的两次世界大战。虽然日本自明治维新开始学习英国的政治与文化，让其身上海洋国家的印记越来越深刻，但这种印记的改变是很长时间的历史过程，考虑到古代日本主要学习隋唐时期的政治与文化，受到隋唐文化的影响比较重，在两次世界大战时期（的思维方式）或也可以归类为大陆型国家。
事实上，海洋国家与大陆强权国家之间争斗的历史远比两次世界大战更为久远。英法第一次百年战争(1337年-1453年）是英格兰王国与法兰西王国之间的战争，就可以看成是海洋国家与大陆型国家之间的争夺，而英法第二次百年战争（1689年-1815年）是非常典型的海洋霸权与大陆强权之间的争夺，虽然在这次百年战争中法国战败，但英国北美殖民地建立的大陆军却依靠法国的支持打赢了美国独立战争，建立起今天的美国。
纽约港的自由女神像被认为是美式自由、民主精神的象征，它就是由法国于1884年、即美国建国100周年之际赠送的，彰显法国在美国独立过程中所发挥的巨大作用。
英法第二次百年战争中最重要的战役就是英法七年战争（1756至1763年），按照丘吉尔的说法，七年战争才是一场真正的世界大战，源于战火波及的范围远比两次世界大战还要广，参考下图，绿色方以法奥俄等国为代表，蓝色方以英普葡为代表。
这场战争的结果已经显而易见，法国及其盟友到最后输的一败涂地，只能在1763年被迫与英国签订了《巴黎和约》，根据《合约》规定法国丧失了大量的海外殖民地，这其中就包括新法兰西，即今天位于加拿大的法国殖民地，参考下图右上角红色部分。图中的哈德逊湾公司是1670年在英国伦敦成立的一间商业股份公司，是当时北美大陆上的“大地主”，占有了今天整个加拿大的腹地。该公司到今天还在运营，但已经演变为加拿大最著名的百货公司。
英国虽然打赢了七年战争，但任何事情都有利有弊，“利”就是获得了大片的海外殖民地，法国再也难以在短期内威胁到自己的霸权地位，“弊”就是由战争所带来的大量财政赤字需要化解。
到这一定有朋友说，既然夺得了那么多海外殖民地，从殖民地征税弥补赤字就可以了。其实当时的英国也是这么想的，但很多殖民地地广人稀，甚至还是鸟不拉屎的地方，征税的潜力很有限，因此，征税的主要对象就只能瞄准那些经济比较繁荣、人口也相对较多的地区。
17世纪初，自英国在北美新大陆建立起第一块殖民地弗吉尼亚以来，经过一个多世纪不断的扩张，英国在这里已经拥有了十三块殖民区（见下图的原北美十三州），该地区在当时已经呈现一片繁荣的景象，主要产品包括船舶、小麦、烟草等，其工业产品在国际市场上已经可以与英国本土产品一较高下。
英国议会于1765年通过了《印花税法》，该法案要求北美殖民地的所有印刷品（包括报纸、邮票等）都必须贴上印花税票才能发行，虽然该税法最后因殖民地居民的强烈反对而被迫废止，但英国随后又推出新的《唐森德税法》，对北美殖民地出口到英国的产品加征额外税赋。
英国心想，羊毛是一定要拔的，拔毛的方式并不那么重要。
此后，英国加税的措施愈演愈烈，为了倾销东印度公司库存的茶叶，英国明令禁止殖民地的私茶贩卖，这与中国古代禁止私盐买卖的做法差不多，目的都是通过垄断增加政府的收入，可由此却引发了1773年12月的“波士顿倾茶事件”，最终该事件成为点燃美国独立战争的导火索。
1775年，在列克星敦打响了独立战争的第一枪！
但此时殖民地军队却并不具备打赢这场战争的几乎所有客观条件。
当时整个北美殖民地的人口加起来只有300万（1801年英国本土人口1635万人），其中南方各州还主要属于亲英派，它们并不愿意与英军作战。总司令华盛顿所率领的大陆军总人数也不过一万多人，而且还是未经系统训练、装备简单的民兵。此外，十三块殖民地之间互相猜忌，这让殖民地领导层的号召力、行动力都有限。可他们要面对的是3万多装备精良、训练有素的英军，背后有强大的财政和海军支援。
在当时，殖民地要想获胜就只能争取外援，而且这个外援还只能是法国，源于只有法国才有一定的抗衡英国的力量。当时驻法的美国外交官就是教科书里那位“用风筝引出闪电”的富兰克林，他是美国的建国元勋之一，富兰克林的努力没有白费，1776年，法国就为华盛顿的大陆军提供了多达3万支步枪和200余门火炮，次年又迎来100多艘满载物资的法国船只。但面对强大的英军，这些援助并未能逆转局势，在北美独立宣言发布不到两个月，英军就攻下了纽约。
当时的英国是海上霸主，北美大西洋沿岸被英国海军所控制，纽约已经被英军占领，南方各州又亲英，如果战事持续下去，美国就会胎死腹中，独立宣言就会成为一张废纸，也就没有今天的美国。
1777年6月，一位法国年轻贵族带着自发组织的志愿兵，乘坐着自掏腰包购买的船只偷偷前往北美战场支援华盛顿的大陆军，这个人就是著名的拉法耶特（下图右，左边的是华盛顿）。拉法耶特是一个地地道道的军事天才，他率领一帮志愿兵在与装备精良、训练有素的英军交手中屡战屡胜，更重要的是，他指导华盛顿手下的那群散兵游勇性质的民兵学会了怎么打仗，让大陆军真正成了一支职业军队，这让战场的局势有所好转。
但当时的英国是世界霸主，华盛顿还看不见胜利的曙光。
要说明的是，当时世界文明的重心在欧洲，北美在欧洲人的眼中属于鸟不拉屎的地方，是罪犯和穷人的谋生之地，欧洲国家也就不太关注这场战争。但拉法耶特的到来在很大程度上改变了这一点，拉法耶特是贵族，他率军参战就吸引了更多欧洲国家开始关注这场战事并支持美国。英法是彼此斗了数百年的老冤家，北美战争是法国出手打击英国的千载良机，到1778年法王路易十六（就是在大革命后登上了断头台的那位）终于下定了决心，与美国签订了军事同盟并正式承认美国独立，向英国宣战。
当时的英国凭借强大的海上实力封锁了整个北美东海岸，英国的策略是利用殖民地南部较多的亲英势力，先控制住这些地区，然后与北方的纽约遥相呼应，逐个击破反英最坚决的几个州。当时的法国虽然在总实力上不如英国，也未从七年战争的战败中恢复过来，但它依旧拥有一只可以横跨大洋的精锐舰队以及一支精锐的陆军来支援美国。
在1781年8月进攻弗吉尼亚约克敦城（下图红点处）的行动中，法国方面出动陆海军共计2万多人，再加上华盛顿率领的不足1万大陆军，在法方所提供300多门重炮的火力支援下，法美联军拿下了这场关键性战役的胜利，这基本奠定了独立战争的胜利。
1783年，英国与法国、美国缔结和约，承认美国独立。
从美国独立的整个过程可以看到，没有法国的支援很可能就没有今天的美国，按说美国独立之后应该是法国的跟班，可后来的历史事实证明英美依旧是一体，美国心甘情愿地给英国的亲儿子，对法国则更为疏远。
第一，1215年《大宪章》成为政治性授权文件，1225年首次成为英国法律。虽然当时的英国依旧是君主社会（即主权在君），但法制也开始在社会生活中发挥越来越重要的作用。经过数百年的抗争之后，1689年英国爆发了《光荣革命》，终于确立了主权在民的宪政体系。这种政治制度的彻底转变不仅会深刻地影响英国本土，当然也会影响英国的海外殖民地。
主权在君，意味着民众只能跪着，自己的命运由君主掌握，当民众通过自己的抗争建立起主权在民的政治体制之后，民众终于可以站起来由自己决定自己的命运 ，当然就不肯再跪下去重新让君主来决定自己的命运，即不会再回归主权在君的社会体系。
可这时的法国还是主权在君的政治体制，美国独立战争时期的法国由路易十六执政，刚刚独立的美国已经不可能接受法国的政治体制，这就让美国与法国之间出现了政治鸿沟。
第二，作为英国的殖民地，英语一直都是美国北美十三州的官方语言，即便后来版图不断扩大之后，英语也一直都是北美的主流语言，孩子主要接受的也都是英语教育，这就决定美国人的思维方式是英国式的而不是法国式的，这一点很重要。
第三，虽然美国已经独立，但终归曾经是英国的殖民地，与英国在人员和贸易上的联系依旧是最为紧密的。
因此，美国注定只能是英国的亲儿子，法国只能干瞪眼。
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