沙特家族的发家史，应该是世界上最著名的发家史之一。
阿拉伯半岛的面积有322万平方公里，沙特一国就占据214万平方公里，是半岛面积的70%。
沙特国家的掌权者——沙特家族，起初也只是阿拉伯半岛诸多家族中不太显赫的一个家族，但最终却在众多家族中脱颖而出，今天已经是阿拉伯世界最为显赫的家族。
苏美尔文明、阿卡德文明、亚述文明和新亚述文明、巴比伦文明和新巴比伦文明等古代文明结束之后，中东就进入了帝国殖民的时代。先是被波斯帝国征服，此后又短暂地被马其顿帝国、塞琉古帝国征服，然后回过来又被波斯帝国征服。此后就进入了罗马帝国时代，公元前66年 - 公元前63年，罗马将军庞培征服了中东的大部分地区。
但无论波斯帝国还是古罗马帝国，都未能征服整个阿拉伯半岛，参考下面两大帝国鼎盛的中东地图就可以看到这一点。
或许并不是波斯帝国和罗马帝国没能力征服整个半岛，而是半岛中西部实在没有多少征服的价值。阿拉伯半岛大部分是高原，地势由西向东成阶梯状倾斜，西部除了红海沿岸有狭窄平原外均为高原或高山区，西南的希贾兹山脉海拔更高达3000米以上，中部有大面积的沙漠，南部鲁卜哈利沙漠多流动性沙丘，为世界上最大的流动沙漠，这些地区在当时实在没有多少征服的价值，参考下面的图。
公元610年，中东和阿拉伯半岛的历史开始转向，来自麦加哈希姆家族的穆罕默德创立了伊斯兰教，从此该地区进入了阿拉伯化的进程。
公元7世纪之前，阿拉伯半岛信仰多神教，其中，半岛西部的麦加因地处山谷，气温相对较低的缘故，成为了众多过往商贾歇脚之地，麦加逐渐发展成半岛最早的城市。
伊斯兰教的创立严重损害了麦加贵族的利益，穆罕默德遭到了麦加贵族的迫害，不得不流亡至北部400公里的麦地那，见上图，穆罕穆德在这里建立了伊斯兰教政权，这个政权建立之后就立即一发不可收拾，迅速发展成一个庞大的帝国——阿拉伯帝国，它鼎盛时期的疆域见下图，伊斯兰教随着阿拉伯帝国版图扩张的脚步也传播到了中亚、东南亚、南亚等地，麦加和麦地那被视为是伊斯兰教的圣城。
我们知道随着蒙古帝国的建立并发展为幅员辽阔的大帝国，成吉思汗家族成为黄金家族，随着阿拉伯帝国的建立并不断扩张，穆罕穆德出生的哈希姆家族也成为阿拉伯世界的第一家族。
但阿拉伯世界却绝不仅仅只有哈希姆家族，还有很多大家族，麦加阿拉伯贵族古莱什部落就有12支系，每个支系都是一个大家族，其中最著名的是在四大哈里发之后建立起倭马亚王朝的倭马亚家族，该家族建立了疆域辽阔的倭马亚王朝，见下图，根据部分阿拉伯文件的说法，后来建立奥斯曼帝国的奥斯曼一世也出身于这个大家族。
除了麦加的贵族之外，在阿拉伯半岛上还分布着很多大家族，而沙特家族就是位于阿拉伯半岛内陆、今天沙特首都利雅得附近的一个家族。
阿拉伯帝国建立之后，阿拉伯半岛迅速完成了阿拉伯化，但就在阿拉伯帝国扩张的同时，伊斯兰教内部却因为继承人问题出现了两派——什叶派和逊尼派，导致了阿拉伯帝国逐渐走向分裂。
到11世纪末期，随着阿拉伯帝国内部开始分裂，帝国对疆土的统治力开始下降，远离帝国统治中心的阿曼，由于地缘相对隔绝而选择了独立，定都马斯喀特，这是继阿拉伯帝国之后在阿拉伯半岛建立起来的第二个阿拉伯国家，它就是今天的阿曼。
1258年，持续了600多年的阿拉伯帝国终于被蒙古帝国灭亡。
但蒙古帝国并未能在阿拉伯半岛建立起有效的统治，从阿拉伯帝国灭亡到奥斯曼帝国时期，阿拉伯半岛长期处于彼此割据，互不隶属的状态。
但也有一点从未改变，穆罕默德的哈希姆家族一直占据半岛西部的狭长地带——汉志地区，见下图中浅绿色部分，其中最重要的城市当然就是麦加和麦地那。而半岛的东南部是阿曼。除了汉志和阿曼外，半岛的其余地区被其它家族占据。
到公元16世纪，阿拉伯半岛迎来了他的新主人——奥斯曼帝国。
奥斯曼帝国的第九任苏丹赛利姆一世被称为“刚毅者”，他在1516至1517年间成功征服了包括阿拉伯半岛的地中海沿岸、汉志以及红海沿岸、埃及等地，随后奥斯曼帝国又通过一百多年的时间征服了两河流域。
阿拉伯半岛中部内陆地区则分布着诸如拉希德家族、沙特家族等大大小小多个部落，估计当时的奥斯曼帝国对征服这个贫瘠的地区也一样没有兴趣。
征服了汉志之后，奥斯曼帝国迫使哈希姆家族效忠于自己，条件就是哈希姆家族可以继续统治汉志地区。
虽然奥斯曼帝国对于阿拉伯半岛内陆没有多少征服的兴趣，但为了帝国边境稳定的需要，就需要在该地区找个代言人，奥斯曼帝国选定的代言人就是拉希德家族。这个家族建立的拉希德酋长国存在于1836年至1921年间，首都位于今天沙特境内的哈伊勒，这里在当时是一个绿洲城市，也是今天沙特哈伊勒省的首府，见下图。
拉希德家族与沙特家族是世仇。
过去已经说过，奥斯曼帝国之所以被欧洲列强最终肢解，最根本的原因是欧洲的文艺复兴运动、启蒙运动、大航海运动、工业革命之后使欧洲国家进入了近现代社会，随着工业化的不断深入，欧洲国家的国力获得了突飞猛进的发展，而奥斯曼帝国还停留在中世纪阿拉伯文化的辉煌梦境中，最终，就只能被英国、沙俄、法国、意大利、奥匈帝国等欧洲列强降维打击。其实，不仅奥斯曼帝国被降维打击，如果您往东看，印度也处于同等的处境，也属于降维打击的对象，这都是不能紧跟世界潮流、故步自封的必然结果。
虽然沙特家族是典型的君主制，但却搭上了欧洲大航海时代、大工业化时代的列车，他搭上的是英国的“车”，对半岛的其它家族或王国间接实现了降维打击，但这是后话。
看来无论在任何时期，眼光都很重要，选择也很重要。
有一个人对沙特家族的崛起至关重要，他就是瓦哈比。
瓦哈比在1703年出生于内志地区的巴努塔敏部落，今天他已经被称作瓦哈比派的伊斯兰宗教创始人。
他的祖父是内志地区的大学者，父亲是一名罕百里教法法官，但他的学说无论在麦地那、巴士拉、大马士革还是自己的家乡都受到排斥，本人也不断被这些地方驱逐。
在被自己的家乡驱逐之后，他受到了德拉伊耶的统治者穆罕穆德·本·沙特的邀请，德拉伊耶就在今天沙特首都利雅得的旁边，见下图。公元1744年，两人互誓忠诚，并订下盟约。瓦哈卜负责宗教事务，而沙特则负责行政、军事事务，双方根据盟约互相支持并分享权力。这份沙特家族与瓦哈比的谢赫家族之间的盟约延续了近三百年，在今天，谢赫家族在沙特阿拉伯的地位也仅次于沙特家族。抛开其它因素不谈，这两个家族在接近三百年中都忠诚于自己的盟约，这份忠诚还是可贵的。
1744年，德拉伊耶酋长国建立，又称内志第一王国或第一沙特王国，这是一个典型的政教合一的国家。
沙特第一王国建立后开始大范围扩张，从一个小国逐渐发展成了雄踞阿拉伯半岛的逊尼派大国。为了确立自己在伊斯兰世界的正统地位，从1780年代开始向圣城麦加进军，到1804年第一沙特王国占领了麦加、麦地那等汉志地区，阿曼甚至埃及部分地区，鼎盛时期的第一沙特王国占领了阿拉伯半岛90%的土地，见下图。
第一沙特王国占领了汉志地区之后，将哈希姆家族赶走了。
由于麦加和麦地那是伊斯兰教的圣地，当时的中东主人奥斯曼帝国当然无法容忍，1811年，奥斯曼帝国对第一沙特王国宣战，1818年第一沙特王国被奥斯曼帝国击败，首都德拉伊耶也被夷为平地，最后一任国王阿卜杜拉·沙特也在伊斯坦布尔被处死，沙特家族被迫流亡。
第一沙特王国被并入了奥斯曼帝国的埃及省，王国不复存在。
虽然奥斯曼帝国战胜了第一沙特王国，但却无法挽救自己灭亡的命运，到19世纪，英国逼迫奥斯曼帝国承认埃及独立，埃及成了英国的殖民地。
而沙特家族利用奥斯曼帝国的危机，在1824年东山再起，建立起第二沙特王国，又称内志酋长国，以对抗奥斯曼帝国的代理人拉希德家族。
就在内志两大家族对峙之时，英国开始加速蚕食阿拉伯半岛的土地。1839年，英国占领了亚丁湾沿岸（也门南部），建立了亚丁保护国。1853年，英国同波斯湾的9个酋长国签订协议，9个酋长国全部沦为了英国的保护国，英国将这片地区称为 “特鲁西尔阿曼”，见下图红色区域，“特鲁西尔阿曼”就是今天阿联酋、卡塔尔和巴林的前身。
虽然这时的奥斯曼帝国不断被英国、沙俄等国暴揍、肢解，但他依旧没忘记第二沙特王国，1891年奥斯曼帝国支持拉希德家族攻克了沙特家族的首都利雅得，沙特家族被迫流亡科威特，第二王国灭亡。
20世纪初，英国迫使阿曼签署条约，阿曼成为英国殖民地。
1902年沙特再次复国，这种百折不挠的韧劲令人敬佩。
在科威特酋长穆巴拉克·萨巴赫的支持下，21岁的伊本·沙特只带领40多个勇士，骑着骆驼向利雅得发起进攻，杀死拉希德家族指定的官员，胜利地夺回了利雅得并建立起内志第三王国或第三沙特酋长国，伊本·沙特也成为现代沙特阿拉伯的缔造者。
伊本·沙特是一个超级战士，在1913年代表英国与奥斯曼帝国的作战中，作为王国的首领带头冲杀，即便肚子被敌人割开、肠子已经流出来也绝不退缩。
1903年至1907年，沙特家族和宿敌拉希德家族展开了一系列的交战，拉希德家族的军队被击溃。
1910年，英国为扩大其在阿拉伯半岛内陆的影响力，向沙特家族示好，沙特家族为了彻底击败奥斯曼帝国和拉希德家族的势力，也愿意与英国结盟。1911年，沙特家族和英国达成协议，英国人承认哈萨绿洲为其属地，哈萨绿洲是沙特靠近波斯湾的东部省份最大的绿洲，面积高达66万平方公里，而伊本·沙特则英国的保护，作为回报允许英国深入阿拉伯半岛开采矿藏。
从此，沙特家族就借助英国间接搭上了大航海时代、工业革命时代的列车，得到英国装备和军事教官支持的沙特军队开始有能力横扫阿拉伯半岛。
1913年，伊本·沙特率军进攻哈萨绿洲和盖体服夫地区，击败当地的奥斯曼军队，当地军队投降并接受伊本·沙特的统治。
1914年，奥斯曼帝国不得不承认沙特家族对整个内志地区的统治。
在一战时期，英国希望借助哈希姆家族的影响力以鼓动阿拉伯人对奥斯曼帝国作战，在扶持沙特家族的同时还许诺未来让哈希姆家族统治阿拉伯地区。
一战后奥斯曼帝国战败解体，哈希姆家族的汉志、北也门宣布脱离奥斯曼帝国而独立。奥斯曼帝国占据的其它阿拉伯地区，诸如今天的黎巴嫩、叙利亚成为法国势力范围，而伊拉克、巴勒斯坦地区成了英国的势力范围。此时，英法扶持哈希姆家族成为了约旦、伊拉克、叙利亚的王室，此时就形成了四个由哈希姆家族控制的国家——汉志王国、伊拉克王国、阿拉伯叙利亚王国和约旦哈希姆王国。到这个时候，哈希姆家族还依旧是阿拉伯世界的第一家族。但哈希姆家族只在约旦执政到了今天，第一任约旦国王阿卜杜拉一世为当时汉志国王侯赛因的次子。
一战之后的英法成为中东地区的新主人，见下图。
但汉志的哈希姆家族因各种原因拒绝接受战后关于中东秩序的《凡尔赛和约》，这一做法损害了英法的利益，沙特家族开始向哈希姆家族宣战，它希望占领圣城麦加和麦地那，奠定自己阿拉伯世界老大的地位。
1925年，拥有英法先进装备的沙特军队击败了汉志王国军队之后宣布合并，建立“内志-汉志联合王国”，阿拉伯世界的第一家族——哈希姆家族只能流亡海外。
1932年，内志-汉志联合起来更名为“沙特阿拉伯”，这实际在宣告一种至高无上的地位，用沙特家族的名称给阿拉伯世界冠名——沙特家族荣登阿拉伯世界第一家族之位。
1933年，北也门和沙特爆发战争，英国依旧支持沙特，拥有英军装备水平的沙特军队顺利战胜了北也门军队，沙特占据了也门北方的部分领土。
至此，也就奠定了沙特国土，占据阿拉伯半岛面积的70%。
1961年，位于波斯湾北岸的科威特脱离英国独立，这推倒了英国统治的多米诺骨牌。从1963年到1968年，亚丁保护国（南也门）、特鲁西尔阿曼宣布脱离英国独立，在特鲁西尔阿曼9个酋长国中，7个联合起来成立了阿拉伯联合酋长国，它就是今天的阿联酋，而卡塔尔和巴林因双方之间存在领土争议并没有加入阿联酋，而是独立成为两个袖珍小国。1970年，阿曼也宣布脱离英国独立。1990年5月，南北也门统一，这就形成了今天的阿拉伯半岛六国林立、沙特独大的局面。
但2015年发生一场重要的战争，很可能意味着中东又到了关键时刻，沙特家族在阿拉伯世界老大的地位开始受到威胁。
也门胡塞武装是伊朗支持的什叶派组织，在2014至2015年间夺取了也门政府的控制权，沙特阿拉伯与其它国家指责此次政变违宪。2015年3月25日，沙特率领包括埃及、阿联酋、约旦等十国联军向胡塞武装发动进攻，背后还得到了美国军火和情报的支持，这是一只武装到牙齿的军队，拥有世界上最先进战机和坦克，而胡塞武装只能算游击队，但交战的结果让整个世界的眼镜碎了一地——沙特联军战败。
这说明，一战时期横扫阿拉伯半岛的那只沙特军队已经不在，今天只有沙特王爷，再也没有了超级战士——伊本沙特，沙特这一阿拉伯世界第一家族的地位还能维持多久？当初的波斯帝国——今天的伊朗会不会再次称霸阿拉伯半岛？请拭目以待。
祝朋友们新年快乐，健康吉祥！
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