最近，美国国务卿公开发表了一份涉及南海问题的声明，公然否认中国的南海主权，并在南海问题上采取了选边站策略，同时也有媒体报道说，美国政府曾制定轰炸南海黄岩岛（下图）的作战计划；再有，英国也宣布将把自己的航母部署在东亚和东南亚，南海自然是其巡航的主要目标。这就让南海问题再次成为焦点，为什么南海如此敏感？
首先，美国与英国一样都是依靠海洋立国的国家，对海洋的控制就代表了帝国对全球的控制力，或者说，一旦美国的海洋霸权被打破，就意味着一代帝国的衰落.
对英美通过海权控制世界的理论研究的最为深刻的莫过于阿尔弗雷德·赛耶·马汉。马汉1840年9月27日出生在西点军校的教授楼里，其父丹尼斯·哈特·马汉28岁时就成为了当时西点最年轻的教授。他给儿子取名赛耶是为了纪念为西点作出过重要贡献的赛耶校长。马汉在1886－1889、1892－1893年两度出任美国海军学院院长，他的海权论一直影响到今天。上世纪1991年冷战结束之后，美国在亚太地区的军事部署还以马汉的海权理论为依据，由此可见马汉的海权论的影响力。马汉认为制海权对一国力量最为重要，海洋的主要航线能带来大量商业利益，因此必须有强大的舰队确保制海权，以及足够的商船与港口来利用此一利益，这是一国保持强大的基石之一；马汉更强调海洋军事安全的价值，认为海洋可保护国家免于在本土交战、保证社会和经济体系的正常运转，让国家的综合实力平稳向上发展，同时又可以有效地压迫敌人，因而制海权对战争的影响比陆军更大。当今时代空军和导弹部队已经获得超常发展，海军与空军和导弹部队的联合作战对战争结局的影响更大。马汉在当时就主张美国应建立强大的远洋舰队，控制加勒比海、中美洲地峡附近的水域，进一步控制其他海洋，再进一步与列强共同利用东南亚和中国的海洋利益。马汉的海权论对日后各国政府的政策影响甚大。美国总统西奥多·罗斯福控制中美洲的“巨棒政策”就是以马汉的理论为基础。
南海不仅是重要的商业通胀，还几乎关系到东亚、东南亚所有国家的安全利益，同时，海底又蕴藏着丰富的资源，以海洋立国的美国不会放弃对南海的控制权。一旦失去了对南海控制权，美国在东亚和东南亚的影响力就会急剧消退，就意味着美国开始从军事和地缘政治上走向了衰落。
其次，南海对中国一样重要。
其一，中国原油粮食都有很高的对外依存度，同时中国又是全球进出口贸易第一大国，而中国进出口的80%都是经由南海航道进行的，为了保护自己的商业利益，就有控制南海欲望和要求。
当中国控制了南海之后，就可以承诺保护其它国家的商船安全，同时也就可以要求其它国家保护中国商船在其它海域的航运安全。当国际局势继续恶化之后，中国才能继续进行国际贸易活动，否则，自己的国际贸易就很容易遭到其它国家的窒息。
其二，中国要成为海上强国，就必须控制南海。
以往的中国基本属于陆地国家，海军执行的核心任务是以海岸线的防御为主，南海远离海南和大陆，在军事意义上就显得不那么重要。但中国要走向海洋，就必须建立自己的蓝海海军力量，海军力量应该以两方面来展示：一方面是水面以上的舰船、飞机的作战实力，另一方面就是水面以下以潜艇尤其是核潜艇为代表的打击力量，尤其是战略威慑力量。当水面以上的实力弱于对手的时候，水面以下的打击力量和战略威慑力量就更为重要，这就是中国面临的现状。
中国的周边主要是渤海、黄海、东海和南海（下图）。
渤海、黄海和东海的平均水深分别为18米、44米、1000米，最深处的水深分别是70米、140米、2700米。对于潜艇的活动来说，渤海、黄海几十米的水深明显是不足的，一旦出海就可能被对手盯上，在战争时期很容易成为对手的活靶子。东海的水深是足够的，但中国与日本对这片海域有争议，而日本与美国又有军事协议，虽然中日可以在东海进行争夺，但要说中国可以在东海的争夺中战胜美日，估计还没这个自信。即便中国海军的潜艇可以进入东海，也很容易受到日本和美国的联合监视，要想有所作为就很难。所以，东海不是中国海军潜艇的主要驻扎或活动场所。因此，中国潜艇比较合适的驻扎和活动的区域就只能是南海了。南海的平均水深为1212米，最深处为5567米，南海的面积又是渤海、黄海和东海总面积的三倍。中国潜艇从渤海、黄海或海南的海军基地进入南海，就相当于鱼儿跳进了大海，不仅对手难以追踪，又方便了对敌方的出击。同时，南海周边国家中又没有日本这样十分扎手的对手，也是重要的有利条件。
当中国海军潜艇藏身在南海海域之后，也比较容易隐秘地潜入太平洋，而一旦进入了太平洋，对太平洋周边国家尤其是美国的威慑力就急剧放大，美国对海洋的控制权就会被打破。
所以，无论在经济上还是在军事上，中国都必然会全力争夺南海。
如果美国夺回了对南海的控制权，中国就依旧是大陆国家，海上力量（主要是水面以下的潜艇）对美国及其盟友的威胁就有限，美国对海洋的控制权就完整无损，美国对东亚和东南亚的影响力依旧；如果中国控制了南海海域，是中国海军走向蓝海的第一步，美国的制海权就被打开了一个缺口，当中国潜艇可以深入到太平洋的时候，就意味着美国的制海权被打破，中国也就成为东亚和东南亚最有影响力的国家，美国的影响力就会被驱逐。
所以，中美在南海必有对决！激战南海的结局，也标志了帝国的沉浮，我们都有幸成为这个时代的见证人。
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