二战之前，日本就开始进入朝鲜和东北，再加上明朝万历时期中日之间在朝鲜境内进行了多次战争，很多中国人就认为朝鲜和东北是中日之间的首要战场，是中日争夺的主要目标，这种观点是值得斟酌的，甚至可以说是错的。
事实上，中日之间的第一战场是琉球群岛（现在是日本的冲绳县等地）、东海和台湾海峡等海域。
下图中，台湾与日本本岛之间的群岛就是琉球群岛。在清朝后期之前，琉球在很长时间内一直都是中国的藩属国。从这张图中可以明显看到下述两个特征：第一，一旦中国占有琉球和台湾，就可以直接进入太平洋，战略空间就得到了舒展，这种效应越到现代越明显；第二，中国可以以台湾和琉球为跳板，威胁日本本岛的安全。相反，一旦日本占领琉球和台湾（这是1895年至1945年的事实），日本就可以背靠太平洋，在就没有了后顾之忧之后就可以全力争夺东亚大陆。明治维新崛起之后，日本首先进攻的就是琉球和台湾。所以，琉球、台湾等地才是中日之间的第一战场。
上图为中国与日本之间的地理位置关系图。
下图为东海周边地图，黑点处是中国的钓鱼岛，钓鱼岛与基隆的直线距离是190公里，与温州的距离是358公里，与日本石垣岛的距离为170公里。台湾与日本本岛之间就是琉球群岛。
琉球群岛古代是琉球国，总面积大约为3600平方公里，西侧是东中国海，东侧是太平洋。最大的岛屿是冲绳本岛，面积约1207.08平方公里。其次是奄美大岛，面积约712.38平方公里。古代琉球国的都城为首里城，位于今冲绳县那霸市东郊。古琉球国经历了天孙王朝、舜天王朝、英祖王朝，在中国的元朝时期，元军于1291年和1296年两次入侵琉球英祖王朝，但被英祖军队击退，可见当时的琉球国有一定的军事实力，面对中国和日本有自保能力。
14世纪，琉球分裂出南山、中山、北山三国（下图），分别位于冲绳本岛的南部、中部和北部，这个时期称为“三山时代”。三国中，以中山最强，北山最弱。
1372年，明太祖朱元璋派杨载向琉球三国发布诏谕，到1383年，北山、中山、南山三国都向明朝进贡，从此之后，虽然琉球内部不断变更，所控制的领土也有所变化，但一直是明朝的藩属国。
1589年，琉球国王尚宁向日本派遣谢恩使团，祝贺丰臣秀吉统一了日本。丰臣秀吉入侵朝鲜之前，要求萨摩藩（日本的地方政权）、琉球合计提供一万五千兵力，但因琉球与明朝是藩属国的关系，琉球婉拒，还将此事通报给了明朝，但最后决定向日本军队提供七千人份的后勤物资和军费支援。1609年，萨摩藩击败琉球，强迫琉球将奄美五岛（即喜界岛、德之岛、奄美大岛、冲永良部岛与论岛）划归萨摩藩直辖。
这是日本吞并琉球的开始。
1654年，琉球王遣使臣到清朝请求册封，顺治皇帝封尚质王为琉球王，但琉球国只在表面上属于清王朝的藩属，实际是对萨摩藩称臣，琉球的天平已经严重地向日本倾斜。
1868年开始明治维新，日本迅速崛起，随着国力的增强，日本迅速走上了扩张之路，扩张的首要目标就是琉球。1871年，日本在全国实施废藩置县，琉球国被编入鹿儿岛县。1872年，日本宣布琉球是日本的领土，结束了与琉球之间的朝贡关系，设置琉球藩，封琉球国王尚泰为藩王。1875年7月24日，日本明治政府派遣内务大丞松田道之赴琉球，琉球国王停止向清朝的朝贡礼仪，断绝了与清朝的一切外交关系，日本将琉球划归内务府管理，这标志着琉球正式并入了日本。
1945年二战结束，日本接受了《开罗宣言》和《波茨坦宣言》宣布无条件投降。或许是因为琉球并不是日本固有领土的原因，战后的琉球群岛交由联合国托管。1971年日美签订《日美冲绳协议》，1972年，美国将琉球群岛移交回日本，冲绳复设县，意味着琉球群岛再次成为日本领土，这种状况一直持续到今天。
通过漫长的兼并过程，日本占领了琉球，将自己的领土延伸到台湾之东。
台湾的历史多数中国人都比较清楚，这是中国的固有领土。但日本在侵占了琉球之后，却不会停下扩张的脚步，而且下一步必然是台湾，这是日本的地理战略所决定的。
1884年，清廷与法国因越南而爆发中法战争，法国军队出兵澎湖群岛及台湾北部，刘铭传再次被派往台湾。刘铭传在台湾时多次击败法军登台的计划，在沪尾大捷中最终使法军放弃登台。1885年，清廷将台湾从福建分离出来升格设立台湾省，并由刘铭传出任台湾首任巡抚，一直到1891年。1894年7月25日～1895年4月17日清朝甲午海战战败（日军于1895年3月占领了澎湖），战后日本迫使清廷在马关条约中将台湾和澎湖割让给了日本。
通过漫长的过程，日本达成了自己的战略目标，实现了背靠太平洋面向中国大陆的战略布局，此后就是日本正式入侵东亚和东南亚大陆的战争。
在今天，这个地理战略的地位更高了，根源在于东海-台湾海峡-东沙群岛-南海这条黄金水道是东亚地区中国、中国台湾、日本、韩国的生命线，是各国进出口的主要通道。在中国韬光养晦时期，这条黄金水道主要由美军控制并管理，基于日美之间有安保协议，日本可以接受这种状态。可一旦中国在这条黄金水道上的影响力增强之后，韩国台湾属于打酱油的不必考虑，日本会不会担心自己受制于人？会甘心将咽喉要道交给别人控制吗？肯定不会，在地区中有竞争性的国家之间，这种地缘矛盾就是无解的。既然矛盾无解，最终就只能走向战争。这种战争是两国之间的军事实力的决战（最低限度也是海军的决战），肯定不会是什么局部冲突。
今天，中日对钓鱼岛的争夺非常剧烈，就源于这里是第一战场的地位所决定的。
本月初，驻日美军司令部妄称“美军将助日本监控钓鱼岛的中国船只，100%支持日本”，也有媒体报道说，日本将派遣自卫队到钓鱼岛海域，目的何在？
钓鱼岛位于温州与宫古岛之间，台湾的东北约190公里的方向上，看看台湾军港的分布就比较清楚钓鱼岛的战略地位。
台湾海岸线较平直，天然良港并不多，适合做军港的更少。台湾南部的左营是第一大军港，位于澎湖的马公港是最重要的海军基地，但这两大港口都处于大陆的对面，一旦局势紧张之时很容易受到导弹攻击。第三大军港是基隆港，它位于台湾岛北端的鸡笼湾内，三面环山、一面临海、是天然的良港，它是台湾最大的商港，也是世界十大集装箱运输港之一，其军用部分是台海军舰船重要集结地和支援外岛作战的后勤保障基地。一旦日本控制了位于基隆对面的钓鱼岛，当台海出现危机之时，日本就可以从冲绳等地通过基隆港进行支援，而且方便快捷，钓鱼岛可以为这一战略意图起到防护作用，其战略重要性不言而喻。
同时，宫古海峡位于琉球群岛的宫古岛与冲绳之间，它连接了中国近海和西太平洋。中国船只驶向南太平洋到澳大利亚等国，或者横穿太平洋到中美洲、南美洲等地，穿行宫古海峡都是最经济的，也是中国海空军穿越第一岛链进入深海、及美军进入中国近海的重要地带。日本控制了钓鱼岛，就可以加强对这条海峡的防卫；如果中国控制了钓鱼岛，就可以给自己穿越宫古海峡的舰船提供一定的支持，在这个意义上钓鱼岛一样十分重要。
钓鱼岛必然会经历一番争夺，争夺的核心是对台湾的控制权以及对东海海域的控制权。
在台湾西南部的东沙群岛（下图红点位置，现在被台湾实控）一样是非常敏感的地点。东沙群岛古称“落漈”“石星石塘” ，位于广东省汕尾市以南约260公里，珠江口东南方约315公里，距离高雄445公里，面积1.8平方公里，海拔高度为6米。它即护卫着南海-台湾海峡-南海这条黄金水道，也是台湾西南部的地理屏障，必然是倾力争夺的战略要地。
东海-台海（澎湖列岛）-东沙群岛-南海是中日之间的第一战场，在今天的情形下（美国对这块海域的控制力下降），已经很难避免战争，争夺的结果将决定两国国运的此消彼长。
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